《镜花缘》最富特色的是前半部书写唐敖游海外诸国的经历。这三十多个神奇的国度之名及特点主要源自《山海经》。或就原书所记某国之人的奇异生发出新的特点，并借以揶揄现实社会。如长臂国，《山海经·海外南经》说其国人“捕鱼水中，两手各操一鱼”；李汝珍则由此延伸至说其国人之贪婪，“非应得之物，混去伸手，久而久之，徒然把臂弄的多长”。《山海经·海外北经》记无肠国“其为人长而无肠”；李汝珍则踵事增华，演化出“富家”把人粪收存起来让仆婢下顿再吃，以至于三番五次地“吃而再吃”的奇异情节，以此来辛辣嘲讽财主的吝啬刻薄。当然，也有仅从《山海经》所录之国名而衍生出的情节构想，如君子国、女儿国等。

 

 

《镜花缘》一书的后半部分主要是铺排众多才女在两三天里的欢聚。从第六十九回到第九十三回，占了全书三分之一的篇幅，细致描写了才女们作赋、咏诗、抚琴、画扇、弈棋、斗草、行酒令、打灯谜，甚至于辨古音、论韵谱、释典故，而且往往不肯笼统放过，一如撰写学术论文一样穷究底里、原原本本。而且，这些知识都并非虚拟，而是可以验证的。比如，作品中多次写到行医治病等事，还开出过药方，清人陆以湉《冷庐杂识》卷四说：“《镜花缘》说部征引浩博，所载单方，以之治病辄效。”可见李汝珍的知识涵养。