话说道姑道：“这诗起句虽系唐朝，但内中事迹倒像从大周金轮女帝而起。待贫道先念几句，自然明白：

 

皇唐灵秀气，不仅畀须眉。帝座咸推后，……

 

这三句其义甚明，诸位才女自必洞悉了。”唐闺臣道：“上二句与诏上‘灵秀不钟于男子’之句相似，第三句大约说的就是太后？”

 

道姑道：“才女所见不错。

 

奎垣乃现雌。

 

此句对的何如？可知其义么？”小春道：“‘帝座’、‘奎垣’对的极工，而‘推后’、‘现雌’四字尤其别致。据我揣夺：闺臣姐姐海外所见女魁星，大约就是此句。”

 

道姑点头道：

 

“科新逢圣历，典旷立坤仪。”

 

春辉道：“这是总起女试颁诏之始，而并记其年，虽是诗句，却是史公文法。”闺臣道：“据我管见：这两句定是紧扣全题，必须如此，后面文章才有头绪，才有针线。仙姑以为何如？”

 

道姑道：“才女高论极是。

 

女孝年才稚，亲游岁岂衰。潜搜嗟未遇，结伴感忘疲。

 

着屐循山麓，浮槎泛海涯。攀萝防径滑，扪葛讶梯危。

 

桥渡虬松偃，衣眠怪石欹。雾腥粘蜃沫，霞紫接蛟漦。

 

纵比蓬莱小，宁同培塿卑。”

 

花再芳道：“这几句说的必是闺臣姐姐。昨日听他寻亲那段话，以为不过随口乱说，那有十四五岁的孤身弱女，就敢拚了性命，深入荒山之理；莫讲若花姐姐一人结伴，就再添几个，无非是个弱女，有何能为。今听这几句诗，才知他跋涉劳碌，竟是如此辛苦！末一联对句虽佳，但何以比蓬莱却小而又不卑呢？”若花道：“那座大山生在海岛，虽名小蓬莱，其实甚高，故有此二句。”

 

道姑道：“这是才女身历其境，所以明白。

 

泣红亭寂寂，流翠浦澌澌。秘篆偏全识，真诠许暗窥。

 

拂苔名已改，拾果路仍歧。”

 

彩云道：“前几句大约是泣红亭碑记。但‘拂苔名已改……’二句却是何意？”若花道：“闺臣阿妹原名小山，后来因在小蓬莱遇见樵夫，接着家信，才遵严命改名闺臣。起初上山时，惟恐道路弯曲，日后归时难寻旧路，凡遇岔道，于山石树木上俱写‘小山’二字，以便他日易于区别；那知及至回来，却都变为‘闺臣’二字。”芸芝道：“以此看来，原来唐伯伯竟是已成仙家了。”

 

道姑道：

 

“辙涸鳞愁渴，仓空雀忍饥。清肠茹异粒，涤髓饱祥芝。他日投簪去，凭谁仗剑随？”

 

婉如道：“前四句是海外绝粮，以及闺臣姐姐餐芝之事，这都明白。至‘凭谁仗剑随’，请教仙姑：却是何人？”道姑道：“上面明明写着‘剑’字，其义甚明，才女何必细问。”

 

玉芝道：“诗上所叙闺臣姐姐事迹，长篇大论，倒像替他题了一个小照。我们一百人，若都像这样，倒也有趣。”青钿道：“都像这样，却也不难，大约删繁就简，只消八百韵也就够了。——就只可惜韵书无此宽韵。”道姑道：“若将四纸所收‘是’字之类归在四寘，再把别的凑凑，大约也就够了。”青钿道：“他们打趣我已难招架，怎么仙姑也来同我做对？”道姑笑道：“原来此中却碍着才女？贫道如何得知。偶尔失言，罚一大杯。”兰芝亲自斟一巨觥送去。

 

道姑饮毕道：

 

“林幽森黯淡，峰乱矗崎峗。星弹奔歼寇，雷枪震殪狮。”

 

兰英道：“上二句大约描写山景。下二句请教怎讲？”司徒娬儿道：“妹子记得丽蓉姐姐前在两面曾以铁弹退寇，第三句倒像说的就是此事。”婉如道：“若论第四句，看来坐中除了紫樱姐姐，惟有俺最了然。当日唐家姑夫同俺父亲在麟凤山被一群猛兽困住，几遭大害，亏得紫樱姐姐一阵连珠枪把猛兽伤了，才解此围。那兽名狻猊，也是狮之种类。”闺臣道：“‘星弹’、‘雷枪’，可谓天生绝对。听了这种雄壮句子，遥想二位姐姐当日那股神威，能不凛凛可畏！”

 

道姑道：

 

“雅驯调駮马，叱咤骇蟠螭。潮激鲲扬鬣，涛掀鳄奋鳍。”

 

闺臣道：“不料駮马、人鱼今日忽于诗中出现，令人意想不到。”瑶芝道：“原来姐姐知道。请教怎讲？”闺臣道：“上两句说的是若花姐姐同妹子，亏得u马才不致为虎所伤；下两句说的是家父同我母舅，亏得人鱼才不致为火所害：一兽一鳞之微，此诗亦必叙及，可见有善必书。以此看来：鱼马之善，尚且不肯埋没，何况于人？真是勉励不小！”

 

道姑点头道：“诚哉是言！

 

踏波生剖蚌，跨浪直剸骊。罾挂逃鱼腹，……

 

此三句坐中只有两位才女晓得。”婉如道：“这是锦枫姐姐之事。”众人正要细问，只听道姑道：

 

“裙遮倐虎皮。”

 

婉如道：“此事也只得两人明白。前年俺父亲同姑夫在东口山游玩，忽见一只大虫，正在害怕，谁知那虎把皮去了，却是红蕖姐姐。”众人不明，洛红蕖把前事说了。众人都吐舌道：“这个岂非女中杨香么！”

 

道姑道：

 

“萑苻遭困陒，荆棘脱羁縻。”

 

若花道：“若据‘萑苻’二字，大约说的是红红阿姐遇盗被掳，后亏女盗释放，我们才得逃下山来。”

 

道姑道：

 

“符获踰墙逸，枚衔掣电追。”

 

婉如道：“这是娬儿姐姐盗旗，驸马遣将追赶两出热闹戏。怪不得丽蓉姐姐说他善能飞檐走壁，只这‘踰墙’二字就可想见了。”

 

道姑道：

 

“耸身腾美侠，妙手吓纤儿。秉烛从容劫，怀笺瞬息驰。”

 

红蕖道：“这几句不但描写紫绡姐姐黑夜行劫以及寄信之事，并且连赤足乱钻丑态几乎也露了出来。”宝云众人都向红蕖盘问，不觉大笑。玉芝道：“他劫甚么？”宋良箴见问，惟恐洛红蕖失言，心内十分着急。

 

道姑道：“才女慢慢自然明白。

 

智囊曾起瘠，仙药顿扶羸。纺绩供朝夕，机枢藉淅炊。

 

蒸蒸刚煮茧，轧轧又缫丝。压线消寒早，穿针乞巧迟。”

 

兰芝道：“上两句大约是兰音姐姐向日所言虫积之患。下四句婉如姐姐都知么？”易紫菱道：“此事前在绿香园久已闻得蘅香、芷馨二位姐姐都善养蚕织机，若据末句，只怕还是好针黹哩。”

 

道姑道：

 

“剧怜编网罟，始克奉盘匜。”

 

玉芝道：“据这两句，莫非我们队里还有渔婆么？”婉如道：“岂但渔婆，并且堂堂御史还做渔翁哩！”于是把尹元取鱼为业，红萸织网养亲各话说了。众人无不叹息，都道：“若非仙姑今日念这诗句，我们何能晓得海外众姐妹却有这些奇异之事。最难得婉如姐姐都能句句破解出来，真比古迹还好听。求仙姑莫要遗漏才好。”

 

道姑道：

 

“弃国甘尝荠，来王愿托葵。沥诚遥献表，抒悃密缄辞。”

 

萃芳道：“这段话若非若花姐姐前在朝中说过，少不得又要劳动婉如姐姐破解了。”

 

道姑道：

 

“韵切留青目，谈雄窘素髭。秾妍锺丽质，姽婳产边陲。”

 

锦枫道：“怪不得都说亭亭姐姐谈文不肯让人，据这‘窘’字，当日九公受累光景可想而知。那知如今路上倒亏他老人家起早睡晚，种种照应，真是‘人生何处不相逢’。但谈论反切，为何又留青目呢？”婉如道：“那时若不亏他另眼垂青，岂止‘问道于盲’，只怕骂的还不止哩。——原来这诗用的字眼却如此尖酸。”闺臣道：“若以末句而论，倒像总结海外之意。不知下面是何起句，难道我们考试这样旷典，只轻轻点了一句就不谈了？”道姑道：“如何不谈！下面紧接就是此事，并且还将来源指出哩。”春辉道：“若说末句系结海外而言，那紫绡姐姐并非海外人，为何也列其内？”道姑道：“前路茫茫，谁得而知。但此诗既将颜才女也列外洋，安知他日后不是海外人呢？”

 

米兰芬道：“请教女试来源究竟从何而起？就请详细指示，我们外乡人也好知其梗概。”道姑道：“你问来源么：

 

缘绎迴文字，旋图织锦诗。抡才萦睿虑，制序费宸思。

 

昔阃能臻是，今闺或过之。金轮爱独创，玉尺竟无私。

 

鹗荐鸣鸾阙，鹏翔集凤墀。堆盐夸咏絮，腻粉说吟栀。

 

巨笔洵稀匹，宏章实可师。璠玙尤重品，蘋藻更添姿。”

 

闺臣道：“我说安有如此大典竟置之不问，原来却有如许议论，并将幽探、萃芳两位姐姐绎诗，太后制序，也都一字不遗。”舜英道：“就只缺了婉如、小春二位姐姐榜前望信一段佳话。”

 

道姑笑道：“才女莫忙，只怕就在下面：

 

盼捷心徵梦，迁乔信复疑。榜开言咄咄，筵撤语期期。”

 

阳墨香道：“这几句岂但描写榜前望信情景，连翠钿姐姐赴宴，满口结结巴巴，也都活画出来。”舜英道：“若把末联改作‘厕中言咄咄，筵上语期期’还更好哩。”芳芝道：“这却为何？”舜英把婉如、小春闻报入厕狂笑光景说了，众人无不发笑。

 

道姑道：

 

“盛事传三辅，欢呼动九夷。”

 

闺臣道：“‘九夷’二字用的得当，连海外诸位姐姐赴试也一字不遗。据我看来：这首长句只怕就是仙姑做的。”道姑道：“何以见得？”闺臣道：“适才我刚说怎么不讲考试，你就滔滔不断，说出一大篇来，岂非是你大笔么？”道姑道：“贫道向来只知贸易，那会做诗；若会做诗，久已也来观光了。”婉如道：“仙姑所说‘只知贸易那会做诗’这话，倒像俺姑夫在白民国同那先生讲的；至‘观光’二字，是海外道姑对俺闺臣姐姐说的：原来仙姑话中却处处带着钩儿。”道姑道：“我又不会垂钓，那得有钩；即使垂钓，也是无钩之钓。”紫芝道：“我看这话只怕从那钩中又套出一个钩儿。”

 

道姑道：

 

“千秋难儗俪，百卉有专司。”

 

闺臣道：“女试自然是千秋罕有之事。但‘百卉有专司’是何寓意？”道姑道：“其中奥妙，岂能深知。若据字面而论：那‘百卉’二字，倒像暗寓百位才女娇艳如花之意；至‘专司’二字，大约言诸位才女或授女学士之职，或授女博士之职，或授女儒士之职，岂非各有专司么？”闺臣听了，不觉笑道：“仙姑讲的却也在理，我敬一杯。”

 

道姑也微笑饮毕，道：“才女莫非说我讲的不是，要罚我么？我是随口乱道，何足为凭。

 

摹仿承弓冶，绵延衍派支。”

 

闺臣道：“昨日绣田、月芳二位姐姐只推不会写字。若据这诗，岂非都是家传么？”

 

道姑道：

 

“隶从丹籀化，额向绿香麾。”

 

余丽蓉道：“紫琼姐姐府上‘绿香园’三字是凤雏姐姐大笔，这却知道；至于善隶书的却不晓得。”田凤翾指着婉如道：“这位就是行家。”

 

道姑道：

 

“御宴蒙恩眷，钦褒值政熙。”

 

闺臣道：“书香、文锦二位姐姐前在‘红文宴’蒙太后称赞，业已名重一时，今又见之于诗，这才是真正名下无虚哩。”

 

道姑道：

 

“吐绒闲泼墨，翦绢爱和脂。邃谷馨弥洁，层崖影自垂。

 

蜻蜓芦绕簖，络纬荳缠篱。团扇矜挥翰，齐纨羡折枝。”

 

紫芝道：“这是昨日画扇一段韵事，连花卉草虫也都一一标明，就只‘层崖影自垂’说的虽是撇兰，几乎把猪尾也露出来。”题花道：“我在这里手不停毫，仅够一写，你还闹我；设或写错，我可不管。”

 

道姑道：

 

“凝神夸绝技，审脉辨良医。”

 

闺臣道：“若以‘良医’二字参详，可见丽春姐姐歧黄原非寻常可比。但上句不知所指何人？”紫芝道：“你问他么？就是那个拍桌子、打板凳、出神叫好的。”

 

道姑道：

 

“詹尹拈尧萐，君平掷孔蓍。”

 

花再芳道：“这两句大约说的芸芝姐姐同妹子了。”紫芝不觉鼻中哼了一声。

 

未知如何，下回分解。